tales of the golden state

naha tug of war festival 那覇大綱挽 
on okinawa we`ve been to the largest tug-of-war event in the world with a history of almost 600 years.
hundred thousands of people tug on a 200 meter long and 40 tons heavy rope 
with actors in traditional ryukyuan and okinawan gowns standing on it.
thousands of okinawans from kids to seniors sing, dance, drum, trumpet and cheer enthusiastically for their side. the ozuna (male rope) is traditionally on the east side and the mezuna (female rope) on the west. the two 100 m long ropes represent the opposing powers who were tugging on the ryukyuan kingdom in ancient times. both sides get connected with rings short before the fight in a festive opening ceremony. what a party! // auf okinawa haben wir das groesste tauziehen-event der welt besucht, das mit einer fast sechshunderjährigen geschichte auch eines der aeltesten ist. hunderttausende von menschen ziehen an einem 200 meter langen und 40 tonnen schweren seil, auf dem schauspieler in originalen ryukyuischen und okinawaischen trachten stehen. hunderte okinawaner von jung bis alt singen, tanzen, trommeln und trompeten, um ihre seite anzufeuern. das oestliche, maennliche seil wird traditionell ozuna genannt, das westliche, weibliche mezuna. die beiden 100m langen seile repraesentieren die rivalisierenden kraefte, die in der vergangenheit am ryukyuschen koenigreich zerrten. beide seiten werden kurz vor dem tauziehen in einer feierlichen eroeffnungszeremonie mit ringen verbunden. was fuer ein fest! https://www.oki-islandguide.com/culture-lifestyle/tug-of-war

 exploring shuri castle and japan’s forgotten tropical kingdom shuri castle (首里城 / Shuri-jō / Sui Gushiku), naha-shi, okinawa honto, japan

this UNESCO world heritage site in okinawa´s capital city naha was also the capital of the ryukyu kingdom until okinawa became a japanese prefecture in 1879.  

the castle complex was originally built in the late 1300s, but wars and fires destroyed it multiple times over the centuries, so what you can see nowadays are recontructions from the 1990s. it is fascinating to walk through the reconstructed palace and marvel at the unique ryukyuan architecture and history nontheless. 

ryukyu was an independent kingdom from the 15th to the 19th century, it unified okinawa island, the japanese amami islands and the sakishima islands close to taiwan. even though the kingdom was small in size and had no standing army it played a central role in the maritime trade networks of medieval east and southeast asia -  the strategically well situated kingdom survived and thrived by trade and diplomacy alone and managed to establish strong trade routes stretching from siberia to siam.

in the early 1600s japan`s grasp began to tighten, the king was kidnapped and the ryukyu kingdom was forced to swear allegiance to satsuma, japan`s feudal lord of this time. though the kingdom's independence was officially gone, the royal family continued to reign for 270 more years. the ryukyu kingdom kept a great degree of autonomy and continued to be japan's main channel for international trade, especially trade with china.

to keep up the good diplomatic status with china, the ryuku kingdom was made to appear as independent and distinct as possible, it visibly distanced itself from japanese culture, customs and language - until japan eventually ordered the ryukyu kingdom to abolish the relations to china in the late 1800s. 

the kingdom was eradicated and annexed by japan as okinawa prefecture. however, the former ryukyu kingdom still was not considered to be truly part of japan and the ryukyu people were not considered to be japanese.

to this day, okinawa has a very distinct culture, cuisine and vibe, the unique history makes okinawa a place like no other!

CHURAUMI AQUARIUM

kokusaidori at night naha-shi, okinawa honto, japan

strolling through the streets of caños de meca. oh españa, your flavour of foreign feels so familiar to me❤️

akaroa at nightfall

piggy love ______________________ willowbank wildlif reseserve, christchurch

arthur’s pass

beijing iphone medley V: EAST hotel 

beijing iphone medley IV bebe and i got up extra early to explore the forbidden city, but got stuck in beijing’s rush hour, badly. the metro stations were crowded as hell and the trains stuffed like a turkey, we had to wait for a train to squeeze in multiple times. when we arrived at tian’anmen station we were exhausted and running pretty late, too, so i decided to skip the (overcrowded) palace museum and take a stroll through the tranquil zhongshan park instead. that’s traveling with kids, too: knowing when to pull the emergency break and trying to make the best of the given circumstances  - for all parties involved. // am dritten tag sind bebi und ich extra früh aufgestanden, um die verbotene stadt zu erkunden, aber dann blieben wir in pekings rush hour stecken: die ubahn stationen waren voll mit menschen, und die züge vollgestopft bis obenhin. wir mussten mehrmals warten, bis wir uns in die nächste u-bahn reinquetschen konnten. als wir dann endlich an der tian´anmen station ankamen, waren wir erschöpft und ziemlich spät dran. daher entschied ich spontan, die (den schlangen nach zu beurteilenden auch völlig überfüllte) verbotene stadt für ein nächstes mal aufzuheben und stattdessen gemütlich durch den angeschlossenen zhongshan park zu schlendern. auch das ist reisen mit kindern: man muss wissen, wann man die notbremse ziehen sollte und muss immer versuchen, aus den umständen das beste zu machen, und zwar für alle beteiligten.

beijing iphone medley III

exploring the TEMPLE OF HEAVEN with my little one in tow. we admired the ancient architecture, the colors and shapes and the astounding love for detail 😍 and enjoyed some yummy ice cream in the bright winter sun 

beijing iphone medley II

another slow morning in dashanzi. these colorful stairs and murals were so enchanting! we stuck around, played horse in the sun and named all the pretty colors☀️ a toddler as a travelbuddy slows you down. a lot. not being able to explore what/as much as you want to and having to align your itinerary with a toddler schedule and toddler friendly(ish) environments can be exhausting, and frankly, annoying at times. but if you manage to go with the flow, to stop resisting and to keep your spirits up in the face of temper tantrums, stinky nappies, funky diaper changing situations etc. it can be wonderful and very rewarding. bebe shows me a whole new world that i wouldn‘t experience without her. with her by my side i travel slowly, have more breaks and more picknicks. i see things (and animals!) i wouldn’t have noticed, i interact with the environment more playfully and with people more cheerfully. exploring becomes less about ticking places off of the must-see-list for the „been there done that“ and the pretty selfies - and more about experiencing with all senses and getting involved with the environment. and isn‘t that how traveling is supposed to be? ❤️✨ // ein weiterer gemütlicher morgen in dashanzi.  die regenbogentreppe und die farbenfrohen graffitis und wandbilder waren so hübsch anzusehen, dass bebi und ich uns einfach treiben ließen. wir spielten in der sonne und bewunderten all die schönen farben.  ein kleinkind als reisegefährten zu haben, verlangsamt das vorankommen. sehr. nicht immer das machen und sehen zu können, was man will und die reiseziele und -zeiten immer mit den kindlichen bedürfnissen in einklang bringen zu müssen, kann ganz schön anstrengend sein und ehrlich gesagt, manchmal ist es auch echt nervig. aber wenn man es schafft, sich nicht von wutanfällen, vollgekackten windeln, abenteuerlichen wickelsituationen und co. unterkriegen zu lassen und sich stattdessen auf das gemeinsame erkunden der welt einzulassen, kann so ein abenteuer mit kind sehr schön und bereichernd sein. meine tochter zeigt mir eine welt, die ich ohne sie wahrscheinlich nicht sehen würde. mit ihr an meiner seite reise ich langsam, baue mehr pausen und spontane picknicks an ungewöhnlichen orten ein. ich sehe dinge (und tiere!), die ich sonst nicht bemerkt hätte, und ich interagiere mit der umgebung viel intersiver und verpielter - und oft nehmen wir auch viel mehr kontakt mit anderen menschen auf. das erkunden der welt hat so automatisch viel weniger mit dem abhaken der „muss man gesehen haben“-liste zu tun oder mit schnellen selfies vor berühmten sehenswürdigkeiten, stattdessen geht es viel mehr darum, sich auf neue umgebungen und situationen einzulassen, in neue welten einzutauchen und sie mit allen sinnen zu erfahren und erleben. und ist das nicht genau, was „reisen“ eigentlich bedeuten sollte?  ❤️✨

feeding the kois

QUIBAO ancient chinese watertown in the minhang district

our first weekend exploration led us to QIBAO,  a cute little ancient water town only a 30 minute drive away from home //

unser erster wochenendausflug führte uns nach QIBAO, eine schnuckelige wasserstadt, nur 30 minuten fahrtweg von zuhause entfernt

bebe