Kris Leliel

Japanese Mythology & Deities

The world of the Divine Spirit, the Gods in our lives

The Ox-Headed Heavenly King (Gozu Tenno)

The Gion Festival at Yasaka Shrine in Kyoto originates from the Gion Goryo-e, a festival held in the Heian period (794-1185) to prevent evil spirits and plague gods from entering the capital. The deity enshrined at this ceremony was Gozu Tenno.

Gozu Tenno was originally regarded as the guardian deity of the Gion Seisha in India, the birthplace of the Buddha. In the Onmyōdō (“Yin and Yang”) sect, he was equated with the Tendoshin (“God of Heaven”). In the days of the Shinto-Buddhist syncretism, he was equated with Susanoo-no-Mikoto (Ref).

In any case, as the Gion Matsuri and Tenno Matsuri spread throughout the country, the custom of worshipping Gozu Tenno as a deity to ward off epidemics and disasters spread throughout the country. 

His true identity is that of Yakushi Nyorai (Bhaiṣajyaguru), but he manifested himself as the only son of Mutō Tennō ("the Heavenly King”) of the Fertility Country in the middle of Mt.Syumisen, having issued twelve great petitions.

[to be continued]

日本神話と神様たち

神霊の世界・暮らしの中の神々

牛頭天王（ごずてんのう）

京都・八坂神社の祇園祭は、平安時代、都に悪霊や疫神が侵入するのを防ぐために行われた祇園御霊会（ごりょうえ）に由来する。この御霊会の祭神が牛頭天王（ごずてんのう）である。

牛頭天王（ごずてんのう）は、もとは釈迦の生誕地に因むインドの祇園精舎（しょうじゃ）の守護神とされた。また陰陽道では天道神と同一視され、神仏習合（しんぶつしゅうごう）の時代には、須佐之男命（すさのお：参照）と同一視された。

いずれにしろ、祇園祭や天王祭が各地に伝播（でんば）していくにつれ、牛頭天王（ごずてんのう）を疫病、災厄除けの神として祀る風習が各地に普及した。

彼の本地仏（＝正体）は薬師如来（やくしにょらい）であるが、彼は12の大願を発し、須彌山（しゅみせん）中腹にある豊饒国（ぶにゅうこく）の武答天王（むとうてんのう）の一人息子として垂迹し、姿をあらわした。

Japanese Mythology & Deities

Major Gods in the Chronicles (30)

Princess Ichikishimahime ~ Sarasvati, Benzaiten, the second of the three Munakata goddesses

Ichikishimahime is one of the three Munakata goddesses who were born at the scene of the oath between Amaterasu and Susanoo.

These three goddesses are incarnated from the mist that arose when Amaterasu broke Susanoo’s Totsuka (ten-fisted) sword into three sections and sprinkled water from the Manai of Heaven over it before biting into her mouth and blowing it out.

They have long been worshipped as guardians of maritime traffic by people living in the Genkai Sea. The Genkai Sea (Genkai-nada) is a body of water that comprises the southwestern tip of the Sea of Japan and borders the northern coasts of Fukuoka and Saga prefectures.

Of the three deities, Ichikishimahime is the most important. In the Middle Ages, this deity was worshipped in conjunction with Sarasivati, a water deity of Indian origin, due to the spread of the Honjisuijaku ideology. In the Edo period (1603-1868), the goddess became Benzaiten, one of the seven gods of good fortune and she was often invoked as a guardian deity.

日本神話と神様たち

記紀に登場する主な神々(30)

市寸島比売命（いちきしまひめ）~ 宗像三女神の次女、弁財天・サラスヴァティー

市寸島比売命（いちきしまひめ）または市杵島姫（いちきしまひめ）は、天照大御神(あまてらす)と須佐之男命（すさのお）との誓約（うけい）の場面で誕生した宗像三女神（むなかたさんじょしん）の一人である。

この三女神は、天照大御神(あまてらす)が須佐之男命（すさのお）の十拳剣を三段に折って、天の真名井（まない）の水を振りそそいでから口に噛んで吹き出したときの霧から化生する。

そして、玄界灘（げんかいなだ）にくらす人々によって古くから海上交通の守護神として信仰されている。玄界灘（げんかいなだ）は、日本海の南西端を構成する水域で、福岡県と佐賀県の北岸に接している。

三神のうち特に重要なのは、この市寸島比売命（いちきしまひめ）である。この神は、中世には本地垂迹（ほんじすいじゃく）思想の流布により、インド起源の水神・サラスヴァティーと習合、崇拝されるようになる。また七福神の一神、弁財天（弁才天）となり、江戸時代には財産の神、技芸の神として大いに流行し、寺院や地域の鎮守神としてしばしば勧請された。